16-ият слънчев срок: есенното равноденствие

Може би знаете, че слънцестоенето и равноденствието сигнализират за смяната на сезоните на Земята, но помните ли кое кое е? Просто различни имена за едно и също нещо ли са? Слънцестоенето и равноденствието са нещо като противоположности.

Сезоните на Земята се сменят, защото планетата е леко наклонена по оста си, докато пътува около Слънцето. Това означава, че различни точки на Земята получават повече или по-малко слънчева светлина през различни периоди от годината. Ако Земята не беше наклонена, Слънцето винаги щеше да изглежда точно над екватора, количеството светлина, което дадено място получава, щеше да бъде фиксирано и нямаше да има сезони. Също така няма да има нужда да се отбелязват равноденствия или слънцестоения.

Тъй като Земята е наклонена по своята ос по отношение на равнината на нейната орбита около слънцето, различни части от нейната повърхност са на пряка (горна) слънчева светлина през други периоди от годината.

Слънцестоенето се случва през юни (20 или 21) и декември (21 или 22). Това са дните, когато пътят на Слънцето в небето е най-далече на север или юг от екватора. Зимното слънцестоене на едно полукълбо е най-краткият ден в годината, а лятното слънцестоене е най-дългият в годината. В Северното полукълбо юнското слънцестоене бележи началото на лятото: Северният полюс е наклонен най-близо до Слънцето и слънчевите лъчи са точно над главата на Тропика на рака. Декемврийското слънцестоене бележи началото на зимата: в този момент Южният полюс е наклонен най-близо до Слънцето и слънчевите лъчи са точно над главата на Тропика на Козирога. (В южното полукълбо сезоните са обърнати.)